이번 글에서는 류마티스 관절염의 증상, 원인, 치료법에 대해 알아보며 관리 방법에 대해 알아보겠습니다.
류마티스 관절염이란?
류마티스 관절염은 자가면역 질환으로서 인체의 면역체계가 자신의 신체 조직을 공격하는 특징이 있습니다. 이로 인해 관절 주위 조직인 활막에 염증이 발생하여 만성적인 관절통과 관절 변형을 초래할 수 있습니다. 특히 여성에게서 더 흔하게 발생하며, 주로 30대에서 50대 사이에 처음 발병합니다. 하지만 모든 연령층에서도 발생할 수 있으며, 한국 인구의 약 1%가 겪는 흔한 질환입니다.
단순한 손가락 마디 통증이라면?
류마티스 관절염의 증상
류마티스 관절염의 초기 증상은 주로 손마디가 뻣뻣해지는 것입니다. 이 증상은 특히 아침에 자고 일어난 직후에 심하게 나타나며, 1시간 이상 관절을 움직여야 뻣뻣함이 풀리기도 합니다. 이외에도 류마티스 관절염은 다음과 같은 증상을 동반할 수 있습니다.
- 관절의 부기 및 통증: 주로 손목, 무릎, 팔꿈치, 발목 등에 발생하며, 통증이 있는 관절을 만지면 열감이 느껴집니다.
- 피로감: 전신적으로 피로를 느끼며, 일상 생활에서 활동이 쉽게 피곤해지는 증상이 동반됩니다.
- 관절 변형: 질환이 수개월에서 수년간 지속되면 관절 연골과 주위 조직이 손상되어 관절이 굳거나 휘어질 수 있습니다.
- 전신 증상: 발열, 식욕 저하, 체중 감소 등의 증상도 나타날 수 있으며, 심한 경우 폐, 심장, 눈, 콩팥 같은 내부 장기에도 영향을 미칠 수 있습니다.
류마티스 관절염의 원인
류마티스 관절염의 정확한 원인은 아직 알려지지 않았지만, 현대 의학에서는 유전적 소인과 외부 자극이 결합해 발생하는 것으로 추정하고 있습니다. 이는 자가면역 질환의 일종으로, 면역체계가 외부의 병균 대신 자신의 신체 조직을 공격하여 염증이 발생하는 것이죠.
류마티스 관절염의 원인과 관련된 요인
- 유전적 요인: 류마티스 관절염의 발병 위험은 유전적 소인이 있는 사람들에게 더 높습니다.
- 환경적 요인: 흡연, 감염, 스트레스와 같은 외부 자극이 류마티스 관절염 발병에 영향을 줄 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 특히 여성에게서 더 많이 발생하는 이유는 호르몬의 변화가 관련되어 있을 수 있다는 점도 중요합니다.
류마티스 관절염의 진단
류마티스 관절염은 문진과 이학적 검사를 통해 주로 진단됩니다. 혈액 검사나 X-ray 검사는 보조적인 수단으로 활용되며, 증상이 6주 이상 지속될 경우 진단이 내려집니다. 류마티스 관절염을 진단할 때는 류마티스 인자(RF)와 항CCP 항체 검사를 활용할 수 있지만, 정확한 진단은 의사의 면밀한 문진과 이학적 검사에 의해 이루어집니다.
류마티스 관절염의 치료법
1. 약물 요법
류마티스 관절염의 치료는 약물 요법이 주된 방법입니다. 비스테로이드성 항염제(NSAIDs), 스테로이드 제제와 같은 염증 완화 약물은 관절의 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다. 하지만 이러한 1차 약물은 장기적인 치료 효과는 미미하므로 면역억제제와 같은 2차 약물도 함께 사용합니다.
대표적인 2차 약물에는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 메토트렉세이트: 원래 항암제로 개발되었지만, 류마티스 관절염에도 효과가 있는 가장 널리 쓰이는 약물입니다.
- TNF-알파 억제제: 최근에 개발된 표적 치료제로, 기존 치료법에 반응이 적은 환자에게 사용됩니다.
이 약들은 부작용이 있을 수 있으므로 반드시 전문의와 상담하여 치료를 받는 것이 중요합니다.
2. 물리 및 수술적 치료
물리 치료와 수술적 치료는 약물 요법과 병행할 수 있습니다. 특히 관절 변형이 심할 경우, 활막 제거술, 인공관절 치환술 등의 수술을 고려할 수 있습니다. 또한 냉/온찜질과 같은 물리 치료도 통증 완화에 효과적입니다.
마무리
류마티스 관절염은 완치가 어려운 질환이지만, 꾸준한 치료를 통해 증상을 관리하고 관절 손상을 예방할 수 있습니다. 약물 치료와 함께 적절한 운동, 균형 잡힌 식사, 금연 등의 생활 습관 개선도 중요한 관리 방법입니다.
